勿吉族，始見于南北朝，但族名和族源很悠久。秦以前的居就，秦漢之際的夫租、沃沮，隋唐以后的烏惹、兀的改、斡拙、吾者、如者、烏稽、窩集之類的氏族、部落、民族的名稱，與勿吉很有關聯。勿吉源于諸稽，是“窩集”的轉音，滿語為森林之意，東北人叫“樹窩子”。勿吉人，就是林中人。在氣候寒冷的東北，森林既是人們的好住所，也是他們狩獵、采集的好場所。

　　南北朝之初，松花江一帶的勿吉人，擺脫了邑婁人的控制，占據了先前肅慎人、邑婁人的故地，成了肅慎文化、邑婁文化的繼承者和光大者。

　　起初，勿吉人在松花江流域定居，一度加入了邑婁族。在長年征戰中，邑婁族消耗了本部的實力，難于駕馭舊肅慎地的各部落。5世紀初，勿吉人踏進了奴隸制的門檻，他們很快取代了邑婁族，從此名聲享譽中原。

　　《魏書·勿吉傳》稱之為“舊肅慎國也”。可見，勿吉也是肅慎的一部分。肅慎曾與之并存一段時間，居住地與夫余、豆莫婁相近，主要是松花江兩岸。具體而言，勿吉的地理位置，在松花江東流段和北流段的廣大地區，即松嫩平原和三江平原的廣大地區，中心區域在松花江與嫩江交匯處的松花江丁字形大曲折一帶。而這一地域，就出現了夫余和勿吉考古文化交融混合的現象。說明了這支力量的崛起，同時也是肅慎、邑婁長期發展的結果。

　　在歷史上，勿吉人做了兩件大事。一是北魏延興五年(475)，他們中一支——一支重返中原；二是北魏太和十七年(493)，勿吉人滅掉了稱雄一時的夫余。

　　勿吉在高句麗國以北，南界長白山，西至洮兒河源，北面和東面“不知所極”。考古學家認定，黑龍江綏濱同仁遺址，是南北朝時期的勿吉文化。這樣看來，勿吉的北境，起碼已達黑龍江中游一帶了。

　　在肅慎、邑婁生產的基礎上，勿吉人農耕的比重增加了，種植有粟、麥、稷和葵，采用中原人早已淘汰的偶耕。作為森林民族，狩獵業仍占主導地位。他們還有了手推車，可是有牛、馬，卻不知如何使用它們。在他們眼里，牛、馬和豬狗一樣，飼養它們為的就是宰殺了吃肉。尤其是多豬善射，這是自肅慎——邑婁——勿吉始終一貫的。所不同的是，邑婁人善“捕魚”，勿吉人善“捕貂”。此外，勿吉人還學會了“嚼米釀酒”。比起他們的前輩來說，勿吉人在社會經濟方面的進步是明顯的。

　　勿吉人“筑城穴居”。房屋的形狀，就如同一個大的墳丘，上面留一個出入口，進進出出也得用梯子。這與邑婁“常穴居”，“大家深至九梯”和肅慎“夏則巢居，冬則穴處”相同，依然保持了“穴居”的習慣。從穿著上看，女人們一般身穿布裙，而男人們老是身穿豬、狗皮袍。男人的頭上插一根虎、豹尾，自然是為了顯示勇敢。可有一種習慣，就不那么容易讓人理解了，那就是無論男女，老是用尿來洗手和洗臉。這究竟是出于一種什么樣的道理呢?

　　勿吉人稱長白山為徒太山，漢譯為太皇山。他們把它當作神山來祭祀，從歷史的觀點來看，這不是一件小事情。因為，后來的女真人、滿洲人也是這樣做的。長白山成了一種重要的象征，是一種從那時起一以貫之的象征，維系了生于斯、死于斯的人們的愿望與情感。

　　勿吉同夫余斗爭，是一場民族戰爭，是邑婁族反夫余國壓迫的繼續。這場戰爭，以最終推翻了夫余國的奴隸主政權而告結束。從此，散布于吉林各地的勿吉人，與中原王朝交往更密切了。從史書上的記載來看，他們前后與北魏、北齊交往有37次之多。從交往中，自然也帶回了漢文化，從同仁、老山頭的出土來看，主要是鐵器，包括鐵削、鐵錛、鐵鐮、鐵帶卡、銎鐵錛，這對當地農業生產自然有很大的促進.