對于很多初學者來說，往往覺得回調函數很神秘，很想知道回調函數的工作原理。本文將要解釋什么是回調函數、它們有什么好處、為什么要使用它們等等問題，在開始之前，假設你已經熟知了函數指針。
  什么是回調函數？
  簡而言之，回調函數就是一個通過函數指針調用的函數。如果你把函數的指針（地址）作為參數傳遞給另一個函數，當這個指針被用為調用它所指向的函數時，我們就說這是回調函數。
  為什么要使用回調函數？
  因為可以把調用者與被調用者分開。調用者不關心誰是被調用者，所有它需知道的，只是存在一個具有某種特定原型、某些限制條件（如返回值為int）的被調用函數。
  如果想知道回調函數在實際中有什么作用，先假設有這樣一種情況，我們要編寫一個庫，它提供了某些排序算法的實現，如冒泡排序、快速排序、shell排序、shake排序等等，但為使庫更加通用，不想在函數中嵌入排序邏輯，而讓使用者來實現相應的邏輯；或者，想讓庫可用于多種數據類型（int、float、string），此時，該怎么辦呢？可以使用函數指針，并進行回調。
  回調可用于通知機制，例如，有時要在程序中設置一個計時器，每到一定時間，程序會得到相應的通知，但通知機制的實現者對我們的程序一無所知。而此時，就需有一個特定原型的函數指針，用這個指針來進行回調，來通知我們的程序事件已經發生。實際上，SetTimer API使用了一個回調函數來通知計時器，而且，萬一沒有提供回調函數，它還會把一個消息發往程序的消息隊列。
  另一個使用回調機制的API函數是EnumWindow，它枚舉屏幕上所有的頂層窗口，為每個窗口調用一個程序提供的函數，并傳遞窗口的處理程序。如果被調用者返回一個值，就繼續進行迭代，否則，退出。EnumWindow并不關心被調用者在何處，也不關心被調用者用它傳遞的處理程序做了什么，它只關心返回值，因為基于返回值，它將繼續執行或退出。
  不管怎么說，回調函數是繼續自C語言的，因而，在C++中，應只在與C代碼建立接口，或與已有的回調接口打交道時，才使用回調函數。除了上述情況，在C++中應使用虛擬方法或函數符（functor），而不是回調函數。