率領徒弟們參加民俗展演活動，讓高桂英感到非常自豪。
10月26日下午，記者在位于濟南市經一路旁的一座破舊的院落里，見到了高桂英。
未見高桂英之前,一個疑問糾纏在心中:一位面塑高人,應該有一雙怎樣修長而靈巧的手?及至見到高桂英,所有的想象都化為烏有。她的手,黝黑,粗糙,因為剛剛打過吊針,手背上還用膠布貼著止血的棉球。很難想象，那些鮮艷欲滴的玫瑰、憨態可掬的機器貓、威風凜凜的五虎上將，就出自這樣一雙普通得不能再普通的手。
偷手藝
如果沒有面塑,今年60歲的高桂英也許不過就是一名普通的退休女工。
高桂英出身面塑世家，可惜，生為女子，礙于傳男不傳女、傳媳不傳女的傳統，她并沒有獲得學習面塑藝術的機會。可是自小就有“巧丫頭”之稱的高桂英，還是偷學了祖傳的面塑手藝，再加上自己的悟性，她居然青出于藍而勝于藍，將高氏面塑藝術發揚光大了。目前，身兼濟南市民俗藝術館面塑研究所副所長的高桂英，可是面塑界的名人。
十幾年前，從工廠退休的高桂英開始全身心地投入到她熱愛的面塑藝術中。每天，她黎明即起，和面、蒸面、調色，準備面塑所用的各種基本材料。吃過早飯，她推出自行車，帶著所有的家什，到街上擺攤賣貨。
高桂英一直沒有固定的攤位，有時，她出現在黑虎泉邊，有時她出現在琵琶橋上，也有時，她只能在學校或醫院的門口支起攤子。可是，不管在哪兒擺攤，那些活靈活現的面塑，特別是高桂英變魔術似的現場表演，總能吸引很多人的目光，她的小攤子，常常被人圍得水泄不通。
撿徒弟
如果只是安安心心地擺弄面塑，如果只是守著自己的小攤子，高桂英可能沒有現在的知名度，可她也就不會遇到現在的煩惱。
熟悉高桂英的人說，高桂英手藝好，可她的心比她的手藝還好，她的心腸，比她手里的面還軟呢。
高桂英守著她的小攤子，不是特別忙的時候，她就和圍著她攤子的人攀談。對于祖傳的手藝，平常人的心態都是秘不示人，更不輕易傳授。在這點上，高桂英的態度極為通達，對于圍在攤子邊上看，甚至問長問短的人，高桂英從不回避，有時還指點一二。那你就不怕別人學會了搶你的生意？面對這樣的提問，高桂英淡然一笑，手藝好就不怕。這個別人學會了，咱就再琢磨新東西。再說，面塑這樣的傳統手藝，有人愿意學，總比失傳好。其實我家里的兄弟們并沒有學面塑手藝。說起這個，高桂英不免有些黯然。
一來二去，想跟高桂英學手藝的人漸漸多了起來，找上門來學的，出攤的時候在攤邊守著學的，男男女女、老老少少，人還真不少。最有意思的是，高桂英還經常“撿”徒弟。
畢業于山東政法學院的李忠華，是高桂英撿來的徒弟中，跟她時間最長的。那是2002年，剛上大二的李忠華因為家庭困難，不要說學費，連生活費都成了問題。無奈之下，他在街頭擺了個小攤子賣百貨，想掙點生活費，可一連幾天，連攤位費也沒掙出來。為了省錢，李忠華時常守一天攤子也不吃飯。
說來也巧，李忠華的小攤子，恰好擺在了高桂英的面塑攤子邊上。高桂英觀察著這個一天也不買飯吃的小伙子，心生不忍，就走過去跟他聊天，了解了李忠華的情況后，高桂英問道：“你想不想學門手藝？”李忠華道：“當然想啊，可誰肯教啊？”“那就跟我學吧。”高桂英說。從此，李忠華就成了高桂英的弟子，不過這個弟子有點特別，除了跟老師學手藝，老師還管吃管住。一晃幾年過去了，李忠華從學校畢業了，由于沒有交齊學費，李忠華領不出畢業證書。聽到這個情況，高桂英又從自己的積蓄中拿出幾萬元錢，幫李忠華交上了學費，領出了畢業證書。如今，李忠華已是高桂英的得意門生，經常幫助老師構思新的面塑創意。畢業已經兩年多的李忠華有好幾次就業的機會，他都放棄了，決心留下來幫老師一段，現在老師太累、太難了。
高桂英撿的另外一個徒弟叫閆淑文。今年初，13歲的閆淑文頭頸部出現腫塊，并向其他部位發展。父親帶他從老家濟寧來濟南診治，檢查結果猶如晴天霹靂：小淑文患了鼻咽癌，更可怕的是病灶已經侵襲淋巴系統。
短短3個多月，千辛萬苦籌借的近4萬元就花完了。父子倆流落街頭，走投無路。就在此時，他們在黑虎泉遇到了正在賣面人的高桂英。得知父子倆的困境，高桂英決定收留他倆，照顧父子倆的生活并幫他們籌錢治病。
盡管高桂英幫他們租的住處位于棚戶區，十分簡陋，但足以遮風避雨，父子倆融進這個由高桂英和十幾個面塑學員組成的大家庭，吃住都在一起。不到一個月，聰明的小淑文已經能夠塑出五虎上將這樣復雜的面塑作品了。8月中旬，通過與山東省青少年活動中心聯手，高桂英舉辦了面塑作品義賣活動，給小淑文籌集了5000多元醫療費。高桂英還幫忙聯系了天橋醫院的姚月琴大夫給他進行中醫治療。同為癌癥患者的姚醫生得知情況后，堅持為孩子免費治療。
高桂英撿來的徒弟，大都是些生活陷入困境的人，對這些人，高桂英不單免費教手藝，還包吃包住。
李忠華、閆淑文、張本華，這是高桂英的弟子里叫得上名字的，更多的弟子，高桂英叫不上名字也記不得。這幾年，從高桂英這里學面塑的人少說也有五六百人，最多的時候，光是住在她那兒的弟子就有五六十人，高桂英租了六七間房子安置這些徒弟，光食宿費一項，就讓高桂英不堪重負。一般學上一兩個月徒弟就換一批，真是鐵打的老師流水的弟子。他們中，有大學生，有商人，有高校老師，但更多的是下崗職工、殘疾人甚至乞丐。對那些生活困難的學藝者，高桂英分文不取，包吃包住包會，讓他們有一技之長，有謀生的手段。如今，高桂英的學生遍布全國各地，有的甚至把面塑藝術帶出了國門。
找麻煩
自打高桂英免費傳藝，辦起培訓班，原本寬裕舒服的日子就到了頭。高桂英整天將心思放在培訓班上，家里原有的積蓄和退休金全部貼了進去，經常是今天賺錢明天花，家里住的房子是租的，老伴生病顧不上照顧。女兒也不理解高桂英，說她對那些撿來的徒弟比對自己的親閨女還好。更讓女兒生氣的是，自打收了這些徒弟，高桂英起五更睡半夜，一天根本睡不了幾個小時，本來就有病的身體更虛弱了，腿一天到晚都是腫的。雖然生氣，女兒還是心疼媽，今年中秋節，女兒做了幾個高桂英愛吃的菜，送到了還在出租屋里照顧徒弟的高桂英那兒。正忙著的高桂英讓女兒先放下，女兒說什么也不同意，非得親眼看著媽媽吃下去。女兒說：“我一走，這些菜又不知道上誰嘴里去了。”
家庭“矛盾”還好解決，不管怎么說，老伴和孩子都是心疼她。更多始料不及的麻煩更讓高桂英覺得苦惱。隨著高桂英收徒弟不要錢還包吃包住的事情越傳越開，許多并非為了學藝的人也找上門來，有些人背著鋪蓋卷，進門就問：“這兒是管吃管住嗎？”遇到這種事，高桂英很生氣，她不是辦收容所的，是想為那些境況窘迫但心懷上進的人提供一個機會。可氣完了還是要把培訓班辦下去。
2004年春節是高桂英最艱難的時刻。徒弟們學興正濃，誰也不愿意回家過年，高桂英去買了速凍水餃和水果、瓜子，可是家里一點燒的都沒了，也沒錢買煤。大年三十，她就帶著李忠華去垃圾堆里撿可以拿來燒火的東西。想起當時的慘樣，高桂英的眼圈紅了：“這些孩子跟著我受苦了。”
其實學生們一點也不覺得苦，已經出師的李忠華、王玉瀟都主動留下來幫助老師。住在機床二廠的殘疾學生季德茂，盡管已經可以出師了，但他還是每天坐四十多分鐘的車趕到培訓班，幫著捏面人，教學生。不幫高老師，他們覺得過意不去。
另一件讓高桂英覺得苦惱的事，是她一直沒有固定的攤位，再說擺攤子掙的那點錢支應學生們還不夠，哪有閑錢支付攤位費。流動擺攤，高桂英經常讓城管追得到處躲，經濟上的損失還罷了，最讓高桂英受不了的是做賊一樣東躲西藏的羞辱。有時也想，要是不收徒弟，不擺攤子，也就不用受這樣的罪了。可是，一想到那些無依無靠的弟子，高桂英的心又軟了。高桂英一再對記者說，現在她最大的心愿就是能有個固定的攤位，多賺點錢，讓徒弟們吃好點，也能幫助更多需要幫助的人。
為什么要這樣做？受這么多委屈值得嗎？面對這樣的疑問，高桂英的回答本色得讓人心疼：“我也不知道為什么，就是心軟，看不得別人受苦。從小就這樣，我母親也是個這樣的人，恐怕我這輩子是改不了了。”
高桂英教徒弟時常說的一句話是：“面塑最要緊的是得有神，有神面人兒也是活的。”高桂英說得對，她的善良，讓人覺得，她手下的面人兒，也都有顆柔軟的心。
