“好奇”號前往夏普山的路線圖
據英國《每日郵報》報道，美國火星探測車“好奇”號19日首次向一塊火星巖石發射了激光束，巖石上隨即被灼燒出一個小洞。接下來，它將開啟探險之旅，然后攀登一座5000米高的山峰。
目標巖石距離“好奇”號大約3米遠，它的照片兩天前被火星車拍攝完畢后發回了地球。“好奇”號所載化學與攝像機儀器ChemCam可發射高功率激光，能夠在火星表面向針尖大小的目標輸出幾兆瓦。在19日的目標訓練中，“好奇”號發射的激光能量將巖石中的原子轉變成發光的離子漿。ChemCam用望遠鏡捕捉巖石上發出的火花，并用3個分光計對其進行分析，以查明這塊巖石上是由何種元素構成的。
與巖石照片一并傳回的還有距離著陸點7公里外的夏普山的黑白照，也是這座可能留有水痕的山脈迄今最清晰的照片。“好奇”號將于今年年底開始攀登夏普山，此前它將完成一段7公里左右的探險之旅。其間，火星車要途徑一片名為“格萊內爾格”、包含3種地貌特征的區域。
“好奇”號項目組成員、加州理工學院研究人員約翰 格羅青格說，完成多項性能測試后，火星車將“踏上坦途”。格萊內爾格區域距離著陸點大約400米，是好奇號初次探險的理想場所。那里有一片區域地表顏色較淺，研究人員認定那是適合好奇號開鑿的基巖。格羅青格說：“‘好奇’號首次開鑿巖石將是火星探測歷史上的偉大時刻。”
此外，研究人員希望在夏普山找到一些含水礦物，繼而揭開那一區域地質演變史。依照NASA的計劃，好奇號將最高爬至夏普山山腰處，采集巖石樣本并開展多項實驗。
自從兩周前到達火星蓋爾隕坑起，“好奇”號一直在檢測包括激光在內的各種儀器的性能。在為期兩年的任務中，“好奇”號會在開往夏普山的過程中，利用激光射擊各種巖石，目的是核實火星環境是否適合生物生存。
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